最近田裡多了幾隻小狗,為炎熱天氣裡的農事增添了一些趣味。
這陣子進行的主要工作是「除草」。有人誤解,認為自然農法不除草。當然要除草,只是在除草時多了一些考慮,希望在維護生態與農作收穫之間求取平衡。
自然農水田除草的方法很簡單:隔行除草,只割1、3、5、7...單數行的草。雙數行的草,等下一次除草再割除。將割除的草葉置於原地。這樣子割草,等於省了一半的功夫,執行起來輕鬆。
但是為何這樣做呢?
因為在自然農的想法裡,並不是「除」草,而是「應用」草。隔行除草,目的是留給田間生物一些棲息空間,不要趕盡殺絕。如果踏入這樣的稻田裡,仔細的觀察,就會看到無以計數的小昆蟲小生物在植物之間穿梭,它們棲息在田間的各色植物上,形成一個綿密的生態系。自然農的作法,是應用草來當作生命的僻護所。
我希望自己能做到「平等心」,把各式田間生物與稻子放在平等的地位看待。
割除的草葉置於原地,是學習自然累積腐植質,就像野地裡的草葉枯萎後原地落下,提供後代植物養分。所以久未經人類翻動的野地常常都非常肥沃。
我曾親眼見過一間廢棄15年的木質車庫,屋頂頹圮後,內外長滿了植物。後來,拆除時,地上累積了厚厚一層黑色腐植質,我挖了一堆,拿來種花種菜,作物們都非常健康茂盛,讓人印象深刻。那些腐植質,是十餘年來落葉枯枝所堆積而成的。
在台灣的自然農水田裡,有時候,這些被割除的草葉還有一個特別的功能:提供福壽螺當食物,避免它飢餓得別無選擇去啃稻子。
福壽螺具有無比的平等心,對待草類一視同仁。只要是泡在水裡的,夠嫩夠青的草,它都吃。
所以,在稻子的幼苗期,福壽螺是敵人。但等到稻子長大一些,福壽螺啃不動了,改去吃雜草,就成了我們的朋友。敵人或朋友都沒關係,福壽螺依然是福壽螺。凡是人類定義的事物,往往都有這樣一體的兩面。
下面這張照片裡,就是福壽螺幫忙照顧的區域。